Le carnaval

Historique

Le Carnaval existe depuis plus de 2000 ans et a évolué au fil du temps.

Déjà sous l'Antiquité on inversait les rangs sociaux : les maîtres devenaient esclaves et les esclaves devenaient maîtres, pendant 5 jours.

Au Moyen-Age, on dansait dans l'église, on chantait la messe à l'envers, les riches se déguisaient en pauvres et les pauvres se déguisaient en riches, les adultes se déguisaient en enfants et les enfants se déguisaient en adultes.

Sous la Révolution française le Carnaval fut interdit; en 1796 on le remplaça par une fête révolutionnaire.

A la Renaissance les Catholiques jeûnaient durant le Carême, et à la Belle Epoque on descendait dans les rues pour admirer les chars décorés et les gens déguisés.

Les manifestations sont spécifiques à chaque civilisation, mais on conserve cette notion de bouleversement des rôles et des statuts sociaux.

Signification

Selon le calendrier religieux, la période appelée "Carnaval" débute le 6 janvier, jour de l'Epiphanie (date marquant la fin des fêtes de Noël), pour s'achever le Mercredi des Cendres.

Le mot "carnaval" vient du mot italien (genois) "carneleva" signifiant "enlève chair" et a conservé son étymologie latine "carnis levare", c’est-à-dire "enlever, ôter la viande, la chair" : la période suivant le Mardi-Gras est en effet une période de jeûne, le Carême (du latin "quadragesima (dies)": le quarantième jour), pendant laquelle il ne faut consommer ni graisse ni viande.

Le Mercredi des Cendres

C'est le premier jour du Carême dans la tradition Catholique. En souvenir d'Adam condamné "à retourner poussière" après son péché, les Chrétiens sont appelés à se purifier de leurs fautes en passant par des privations, dès ce premier jour du Carême, et ce jusqu'au vendredi saint (jour de la mort du Christ), c'est-à-dire durant les 40 jours précédant la fête de Pâques, qui célébrera la résurrection du Christ (dimanche de Pâques).

Le Mardi Gras

Avant que cette longue période de privations ne commence, la veille du Mercredi des Cendres, le mardi, on tuait le "Boeuf gras", dernière viande permise avant le jeûne prolongé du Carême. En France et au Québec on l'appelle le Mardi Gras, dans les pays anglophones "Fat Tuesday", "Shrove Tuesday" ou encore "Mardi Gras day".

Comme on ne consomme pas non plus de gras pendant le Carême, la veille également, le Mardi Gras, les gens utilisaient ce qui leur restait de graisse et en profitaient pour confectionner des bugnes, beignets et autres fritures.

Comme il est aussi de coutume d'arrêter de manger des œufs durant le Carême, on a pris l'habitude de faire des crêpes en cette veille de période de jeûne. C'est pourquoi le Mardi Gras est aussi appelé "Pancake Tuesday". On fait également des crêpes à la mi-carême, temps de pause.

Les habitants de Olney, en Angleterre, ont une façon plutôt originale de célébrer cette journée. Depuis plus de 500 ans à chaque Mardi Gras, ils organisent une... course de crêpes ! Tout le monde se rend au centre-ville pour fêter l'évènement. Les participants tiennent chacun une grosse poêle à frire remplie de crêpes encore chaudes et doivent se rendre en courant à l'église, tout en faisant sauter leurs crêpes dans la poêle au moins trois fois avant d'atteindre l'église !

Aujourd'hui c'est surtout le Mardi Gras que l'on fête dans le monde le Carnaval. Il n'a pas lieu tous les ans à la même date, car il est fixé par rapport à la date de Pâques, qui varie en fonction du cycle de la Lune. Ce dernier mardi avant le début du Carême est un jour de fête très célèbre dans certains pays : les Carnavals les plus renommés ont lieu à Venise en Italie, à Rio au Brésil, à Binche en Belgique, à la Nouvelle-Orléans en Louisiane (USA), à Nice en France...

Carnaval et Carême

Carnaval s'oppose au Carême : viande contre poisson, gras contre maigre, excès contre privations. Par opposition au Carême, le Carnaval est une période de réjouissance où l'ordre social est inversé : c'est le monde à l'envers, un monde d'extravagance, de folie.

Au XI ème siècle, un mannequin incarnait le Carnaval, accompagné par les habitants en chantant, puis il était brûlé. A la tombée de la nuit, on jetait les masques dans les flammes du bûcher du Roi Carnaval, et on faisait une ronde en chantant : " Adieu pauvre Carnaval. Tu t'en vas et moi je reste pour manger la soupe à l'ail " !

On retrouve dans les manifestations d'aujourd'hui le changement de rôle et la destruction du mannequin représentant Carnaval par le feu.

Chaque année, Sa Majesté Carnaval, mannequin grotesque et extravagant personnifiant le Carnaval, revient entouré de sa troupe, et meurt comme l'an passé, brûlé...

Au fil des siècles, d'autres traditions se sont ajoutées à la fête, faisant de Carnaval une manifestation de plus en plus diversifiée et riche culturellement.

Le renouveau

Le carnaval qui a connu une baisse certaine de popularité dans les années 70 a repris de la vigueur peut-être comme le dit l’anthropologue Chris Paulis parce que la population a ressenti le besoin de "retrouver ses racines, d’exprimer son identité en replongeant dans son folklore pour mieux le faire connaître et reconnaître". Il est donc reparti de plus belles et certaines villes s’en font une spécialité : Rio de Janeiro bien sûr et son déferlement humain rythmé par la samba, Venise passée maître dans l’art du masque, la Nouvelle-Orléans et ses fanfares, Mamoiada (en Sardaigne) avec ses mamutones, Nice et ses grosses têtes, Blinche et ses Gilles…

L’art de se masquer

Masques et déguisements sont le point d’orgue du carnaval. Achetés prêts à l’emploi ou réalisés à la maison, l’imagination est le maître mot, satisfaire son envie d’être "autre" l’espace de quelques heures aussi. Pour se déguiser, se cacher et plonger dans l’anonymat, le masque attire et dérange. Plus d’expression, plus de ridules, plus de sourire… Le masque est figé, et vous êtes caché.

Le masque à la fête

Plumes, papier mousse ou papier mâché, gel à paillettes, papier de soie, papier journal, de la colle d’amidon et de la peinture, pour quelques euros et quelques heures de travail il est possible de créer un masque aussi beau que terrible, piochant dans le monde des fées ou des monstres, des insectes ou des fleurs.

L’art du masque

Dès le 15e siècle, à Venise, les fabricants de masques avaient un statut d’artisans tant important était leur usage.
Aujourd’hui encore, la version artisanale relève de l’art. Un modèle est sculpté, ensuite il est moulé en plâtre pour obtenir une forme qui est remplie de 2 ou 3 couches de papier enduit de colle et d’eau. Après le séchage, la décoration… Des heures de ponçage, de vieillissement, de peinture à la main, d’ajouts de tissus et d’autres matériaux… Et des prix relèvent souvent du domaine de l’œuvre d’art. Le processus industriel est identique au début, mais les moulent servent ensuite d’empreinte lors du formage de feuilles de plastique.